09 Août : Visite de la Côte Ouest américaine

Ca y est, nous quittons Kapuera, préparé et désarmé en cas de cyclones en notre absence, et nous prenons l’avion direction Los Angeles. Nous logeons chez Ariane, Ron, et leurs jumeaux Alizé et Zéphyr (2 ans ½) que nous avions rencontré au Guatemala. Nous faisons connaissance aussi avec notre home sweet home de ce mois : notre camping-car, un Dolphin vieux de 22 ans et qui fait 22 pieds (7 mètres environ) de long. Ariane et Ron nous promènent dans les rues de Los Angeles, ville absolument gigantesque. Nous découvrons l’observatoire qui domine LA et où le fameux « HOLLYWOOD » est planté dans la colline, le lycée « Rydell » où a été tourné Grease, Hollywood Boulevard et son walk of fame et le Main Chinese Theatre où les enfants comparent leurs empreintes avec celles des stars. Déjeuner chez « Philippe », un ancien terminus de gare où la sciure de bois du sol se mèle avec la bonne odeur des sandwichs trempés dans le jus de viande (un must et à découvrir absolument) et où le prix de la limonade n’a pas changé depuis toutes ses années (35 cents). Puis visite de UCLA, un superbe campus universitaire où Ariane et Ron ont fait l’école de cinéma. Passage par Beverly Hills et ses fabuleuses maisons, Santa Monica et Venice Beach. C’est assez sympathique de se balader le long du Pacifique (puisque nous n’y allons plus, nous y avons au moins trempé les pieds !), où des allées sont aménagées pour les vélos, les rollers, les piétons. Certains jouent au basket pendant que d’autres font de la musculation en plein air, bref, un spectacle permanent qui régale les yeux. Ce séjour à LA est aussi l’occasion de découvrir les mythiques BBQ à l’américaine : nous avons été chez les parents de Ron, Ginger et Georges, adorables, pour que les enfants profitent de la piscine –autant les nuits sont très fraiches ici, autant les journées sont très chaudes !- et nous avons découvert ce que Weber (marque de BBQ) est capable de faire ! Trop top !

Nos stars d'Hollywood !

Après quelques jours passés chez Ariane et Ron (que nous verrons au retour pour boucler la boucle), nous partons via l’interstate 15 en direction de Las Vegas, capitale mondiale des machines à sous, du poker, de l’argent et de tous les excès. L’autoroute est une immense ligne droite, au milieu du désert où nous passons de 2000 à 4000 pieds d’altitude. Petite pause au Peggy Sue’s diner, un restaurant des années 50/60 qui vaut vraiment le détour tant sa décoration est unique ! On fait un vrai bond dans le passé ! Enfin, après quelques miles parcourus, nous sentons que Las Vegas n’est plus très loin : des affiches partout, des 4x3 en led partout… et effectivement, au milieu de rien, notre regard est tout de suite attiré par une immense bâtisse jaune d’or : le Mandalay Bay Casino. Une fois notre campgroung (camping pour tente mais surtout pour camping-car et il faut les voir ici ! Rien à voir avec les nôtres ! Ce sont des bus reconvertis en RV – Recreationnal Vehicle- qui généralement tractent leur Jeep, leur Hummer, ou leurs motos pour se déplacer en ville. Nous, à côté, avec notre Dophin, on fait figure de pin’s !) trouvé au Casino Circus Circus, nous partons à l’assaut du « strip » en bus, ce grand boulevard bordé de casinos, d’hôtels, de fast-food, de gens et de mille curiosités. Comme c’est la nuit, les casinos brillent de mille feux et certains offrent des spectacles dans la rue : le Mirage et son volcan, le Treasure Island et ses pirates, le Bellagio et ses jets d’eaux et Venice avec ses gondoles qui se promènent dans le casino en passant sous le pont des soupirs et qui arrivent à une parfaite réplique de la place St Marc. Les enfants s’attardent au Circus Circus car, à ce qu’on a pu constater, pendant que les parents jouent aux machines à sous, ce casino a ménagé un dôme gigantesque avec une fête foraine dedans pour les enfants… bien pensé ! Nous attendons aussi le feu d’artifice, 4 juillet oblige… Il ne viendra pas, ici à Las Vegas, la fête Nationale ils s’en fichent !!! Nous on avait les boules… Nous décidons donc de visiter chaque casino, car chacun vaut le détour par sa décoration et son thème. Les enfants se régalent de toutes ces curiosités, et chose assez étonnante, accompagnés d’un adulte, ils ont le droit de traverser les parcs des machines à sous et des jeux de table… Bref, nous visitons le Mandalay Bay, le Louxor et son sphynx, Excalibur et ses chevaliers, le MGM et son animation sur le thème des « Experts : Las Vegas », le New York New York, son grand 8, le pont de Brooklyn et la statue de le Liberté, le Paris et sa galerie commerciale où on se retrouve plongé dans un Paris du début du siècle dernier, le César Palace, la stratosphère (plus haut parc d’attractions du monde car situé au sommet de la tour !) … bref, il y en a tant ! Nous nous sommes attardés aussi à la boutique Coca Cola et surtout M&M’s. 4 étages dédiés à ces boules de chocolats, ses produits dérivés et son mur (grands distributeurs où toutes les couleurs y sont et vous pouvez aussi les customiser selon vos envies !) Bref, du délire !!! mais à voir absolument !

Délire chez M&M's

Puis direction l’Utah. Le paysage est désertique au début puis change assez vite pour laisser place aux arbres, aux canyons et à une palette de couleurs assez variée. Nous trouvons notre campground à Kanab et les enfants se lient d’amitié avec d’autres enfants américains (c’est fou les progrès qu’ils font en anglais. C’est pas toujours correct mais ils se débrouillent et se font comprendre !). Du coup ils sont invités à une marshmallows party. Le lendemain, nous découvrons Zion National Park. Nous y achetons notre pass « America the beautiful » qui donne accès à tous les parcs nationaux des USA auprès des Rangers et partons à la découverte de ce parc. Il faut savoir que chaque parc national est régi par ces Rangers et qu’il existe dans chacun de ces parcs, des Visitor Centers où l’on trouve des guides, des souvenirs et de nombreux renseignements sur la nature, les animaux et les trecks. Zion est un canyon aux belles couleurs, propices à de nombreuses ballades avec des cascades et où les écureuils, peu farouches, viennent fouiller vos sacs en quête de nourriture.

Zion N.P.

Le lendemain, c’est au tour de Bryce National Park, un de nos coups de coeur. D’abord, celui-ci n’est pas un canyon et nous retrouvons avec plaisir de la verdure et des forêts de conifères (ne pas oublier qu’on est en altitude et que l’hiver, il neige ici !). Nous croisons des bisons et des biches. La visite de ce parc se fait via une crête que l’on monte ou descend en voiture. Et le spectacle se trouve en contre-bas. Outre le Rainbow Point et l’Arche, le clou du spectacle est le fameux amphithéâtre. Une merveille de ce que la nature peut créer et où l’érosion par le vent prend tout son sens. Des cheminées de calcaire (hooboos) dans des tons d’ocre rouge, rose, orange, jaune sculptées par le vent, bref, un enchantement. De nombreuses randonnées mènent au cœur de cette vallée. Après cette visite, nous reprenons la route en direction de notre prochain campground, situé dans la forêt où ça sent bon les pins, (ce qui nous rappelle la maison…) et qui nous rapproche de notre prochaine étape : le Grand Canyon, en Arizona.

Bryce N.P.

Nous avons décidé de faire le Grand Canyon côté Nord (North Rim), moins touristique, plus sauvage et plus proche de notre itinéraire, sinon, il fallait le contourner pour le faire par le sud, ce qui rajoutait bons nombre de miles à notre compteur. La route pour s’y rendre traverse de nombreuses forêts, dont certaines entièrement brûlées… et tout à coup, stop net face au canyon. C’est tout simplement, grandiose, majestueux, spectaculaire et nous, nous sommes tout petits !!! On aperçoit le Colorado River qui le sillonne au fond et qui l’a creusé au fil des millénaires. On admire surtout les différentes strates géologiques faites avec le temps. Malheureusement, nous n’avons pas pu y admirer un coucher de soleil…

Détente sur le Lake Powell

En route pour Page, une ville située à côté du Lake Powell. Pour nous y rendre, nous traversons le désert d’Arizona et ses palettes de rouge. Superbe, très chaud ! Ce qui nous a frappé en arrivant à Page, c’est de se dire, qu’on est au milieu de rien, qu’il n’y a rien et tout à coup, on trouve la civilisation au bord d’un lac, des concessionnaires de bateaux en pagaille et même un golf bien vert ! 2 marinas sont présentes sur ce lac, où les bateaux ressemblent plus à des caravanes qu’autre chose. Nous louons un bateau pour la matinée (température extérieure encore acceptable à ces heures-ci) et parcourons les quelques canyons de cette immense réserve d’eau, jouons à la bouée et nous baignons dans cette eau vert émeraude (j’en profite aussi pour me vautrer lamentablement du bateau… je ne sais pas encore comment, mais les bleus le prouvent !). Nous visitons le barrage et le Lower Antelop Canyon. Ce canyon se trouve sur le territoire indien des navajos et la visite est assurée par ces derniers. Le principe est simple, on y accède en s’enfonçant dans une faille dans la terre. Et là, on admire une nouvelle fois ce que Dame Nature a créé. Ce canyon a été creusé avec le temps par l’eau. On parcourt ses méandres et on admire ce que l’eau a sculpté (principe d’érosion encore). Comme il est à ciel ouvert, la lumière du soleil se reflète sur les parois et offre un spectacle de couleurs absolument superbe. C’est aussi un de nos coups de cœur.

Lower Antelope Canyon

Départ de Page pour Bluff, près de Monument Valley. Le paysage est toujours aussi désertique, rouge –on se croirait sur Mars !- et les routes toujours aussi longues et droites. Nous passons devant Monument Valley mais l’orage menace donc nous nous dépêchons de trouver notre camping. Au passage, nous admirons le Mexican Hat Rock, une cheminée de terre et calcaire sculptée par le temps et où l’on croit voir un Mexicain avec son sombrero. C’est assez rigolo.

Le lendemain, nous nous rendons vers ce qui rend l’Arizona si célèbre : Monument Valley, chez les indiens. Le site est comme les clichés que l’on voit, un parc parsemé de buttes et de monts… rouge. On sillonne le parc sur une piste en voiture ou en 4x4 loué auprès des indiens. Malheureusement pour nous, le temps n’était pas de la partie et nous n’avons pas pu descendre dans la vallée pour cause de pluies diluviennes… Le temps de faire quelques photos, dont une proposée en quizz, que les enfants répondent aux questions de la « ranger » indienne pour devenir un junior ranger et hop, nous repartons pour l’Utah, vers la ville de MOAB. Cette ville fait vraiment western et est bordée de montagnes… rouge !

Quizz : de quel film cette prise de vue est-elle tirée ?

Nous visitons le parc national Arches, qui, comme son nom l’indique, est composé d’arches ! Ce parc est propice aux randonnées pour aller découvrir ces formations naturelles de toute beauté. Nous avons admiré un rocher en équilibre sur sa base qui tombera bien un jour… mais quand ? , les Windows, arches creusées dans la montagne, la Delicate Arch, toute seule au milieu de rien et la Skyline Arch, plus grande arche du monde, qui s’écroulera un jour aussi !. Les enfants en profitent pour remplir leur cahier de junior ranger et retournent au Visitor Center pour le rendre. Le Ranger leur fait prêter serment et les voila tous les deux, fiers, arborant leur badge ! Un de plus ! Puis visite de la Colorado River de près : la chaleur aidant, nous avons fait du kayak et du rafting sur cette rivière. Superbe ballade avec des points vues… rouge ! On aime bien le rouge finalement ! C’est chic ! Enzo en profite pour s’exercer au lasso… tout un art !

Nous quittons ce fabuleux état qu’est l’Utah, en repassant un peu par l’Arizona pour finir dans le Nevada, à Las Vegas… encore ! Cette fois-ci, Xav essayera une machine à sous à 1 cents (pas trop de risque) et nous emmenons les enfants voir l’impressionnant et néanmoins énervant Jan Rouven, un illusionniste. Un spectacle à couper le souffle et qui énerve profondément… parce qu’on ne comprend pas les tours de passe-passe ! Bref, les shows à l’américaine de Las Vegas ! Nous refaisons un tour du strip et pleurons notre air conditionnée qui vient de rendre l’âme… C’est vraiment pas cool par + 50°C… Puis route vers la Californie. Nous passons de paysages rouge à jaune (montagne et champs d’herbes très sèches) pour finir dans le vert ! Des champs d’agrumes avec de belles oranges à perte de vue, des vignes (pas mauvais le vin californien d’ailleurs) et des vergers où cerisiers, pêchers et pruniers nous appelaient tout le long de la route (très juteuses les pêches aussi) !

Séquoia National Park ! Un parc qui change de tout ce qu’on a vu jusqu’à maintenant. Déjà, c’est vert, (on passe de Mars… aux Landes !). Ensuite il y a de nombreux résineux, des senteurs qui nous rappellent chez nous… et les séquoias ! Ces arbres hors normes qui peuvent atteindre 120 mètres de haut, avec des troncs de plus de 20 mètres de circonférence ! Nous sommes allés voir le Sherman Tree, le plus gros du monde en volume : 31 mètres de circonférence. Nous espérions trouver des ours… mais nous ne les verrons pas. En revanche, il faut éviter d’avoir de la nourriture sur soi ou dans la voiture car l’odeur les attire. Quant aux campings situés dans l’enceinte de ce parc, chaque emplacement possède sa box anti ours !!...

Petit séquoia deviendra grand...

Dernier parc de ce tour : Yosemite. Là, ce sont les Alpes. Beaucoup de randonnées, de cascades, de rivières au cœur d’une vallée arborée et entourée de montagnes. Très beau et très reposant. Petit pique-nique improvisé sur le bord d’un torrent. Enzo en profite pour essayer de pêcher et Léa pour se vautrer d’un rocher, atterrissant ainsi dans l’eau glacée… Les joies du pique-nique !

Nos Junior Rangers

En route pour San Fransisco, coup de cœur là encore. Nous trouvons facilement notre campground, situé près du Candelstick Stadium, le stade de base-ball de San Fransisco. Nous louons une voiture, plus commode pour se déplacer en ville et se garer. Petit tour d’horizon en passant par le quartier des affaires, Lombard Street (la rue la plus sinueuse du monde en ville) et on s’attarde au Pier 39 pour y respirer l’air marin, apercevoir Alcatraz et les otaries qui ont élu domicile sur les pontons. Nous admirons ces rues qui montent et descendent telles les montagnes russes et les maisons victoriennes. Nous retrouvons Anne, Bruno, Tanguy et Amaury, nos cousins, venus passer 2 jours le temps d’une rotation d’avion. Les retrouvailles font toujours autant plaisir et semblent irréelles, pas de repères, pays étranger… bref, c’est chouette. Nous décidons donc de faire un petit tour en cable car (cliché de SFO oblige) et on serre les fesses dans les descentes… en priant que la câble ne lâche pas !. On stoppe près de Lombard Street, que nous descendons à pieds. Puis direction le loueur de vélo et en route pour le Golden Gate Bridge en passant par le Pier 41 (Fisherman’s Wharf). Les enfants, d’abord contents d’être avec leurs cousins, se régalent aussi de faire du vélo. Nous arrivons enfin au Golden Gate (non sans quelques gouttes de sueur et quelques points de côté…) et admirons la vue sur la baie SFO, Alcatraz et 2 monstres de bateaux de l’America’s Cup qui se tirent la bourre dans la baie. Ce pont est superbe, avec sa couleur rouge orangée et ses câbles. Nous le traversons et arrivons à Sausalito, banlieue chic de SFO. Nous reviendrons à SFO par le ferry… Pause déjeuner au Pier 41 et sa fameuse « Clam Showder » : une soupe de clam crémeuse avec quelques légumes, servie dans une boule de pain ou un gobelet au choix. Une tuerie !!! Du coup, Enzo et moi en faisons une cure ! Puis nous retournons dans downtown et les laissons, décalage horaire oblige. Le lendemain, nous petit déjeunons avec eux dans un diner avant de les laisser. Merci encore les petits loups de votre venue, et d'avoir à nouveau servi de messager ! On espère vous revoir bientôt ! Nous continuons notre visite dans Chinatown, puis Alamo Square et ses célèbres Painted Ladies (maisons victoriennes aux belles couleurs)… mais on ne trouvera pas « la maison bleue accrochée à la colline… ». Twin Peaks offre une superbe vue sur SFO, passage par le quartier Castro et direction le Golden Gate (on ne s’en lasse pas) pour aller à Sausalito voir les maisons flottantes. Il y a en effet, tout un quartier de très jolies maisons bâties sur l’eau, avec un dock en bois, des barrières, des plantes, bref, un vrai beau quartier… mais sur l’eau ! Puis, petit tour jusqu’à Touberon, un village dans la lignée de Sausalito et retour à SFO. Cette ville nous a charmé par son architecture, son emplacement, ses quartiers. C’est très facile de s’y repérer et la vie y semble tranquille. Un vrai coup de coeur encore ! Il faut juste penser à prendre un bon pull car les matinées et les soirées –quand il n’y a pas le célèbre « fog » (brouillard)- sont très très fraiches ! On n’a jamais eu aussi froid… et pourtant c’est l’été !

A nous SFO !!

Bye-bye SFO, nous espérons y revenir un jour ! Nous commençons notre descente vers Los Angeles, sauf qu’au lieu de la faire par l’autoroute, nous choisissons la Highway 1, route qui longe le pacifique jusqu’à LA. Le paysage est très surprenant car on s’attendait à voir de grandes plages de sables… et bien c’est plutôt la Bretagne qu’on a trouvé ! Les mêmes falaises, les mêmes villages, et des forêts. La highway nous amène à Monterey, mignonne petite ville de bord de mer, réputée pour son aquarium. Nous, nous nous attarderons sur le port et son pier, à déguster encore une clam showder ! Passage rapide à Carmel, où tout n’est que luxe, galeries d’art et bijouteries et nous continuons notre route. Au détour d’une plage, nous sommes attirés par d’autres touristes qui prennent des photos de la mer… En y regardant de plus près, c’est pas la mer qu’ils prennent en photos, mais des éléphants de mer, agglutinés sur la plage. En bon français qui se respecte et mouton de panurge, nous suivons le mouvement ! Ces animaux ont beaucoup fait rire les enfants : d’abord, ils sont monstrueux, ensuite ils poussent des cris et soufflent avec leurs « trompes » de manière assez bizarre…

Un éléphant... ça trompe énooooormément !

Nous trouvons enfin un campground (assez rares sur la côte) et ma foi, à 200 mètres de la plage. Que demandez de plus ? Une couette supplémentaire car il fait vraiment froid ! Notre route nous mène à notre dernière étape : Santa Barbara. Trop joli !!! Des palmiers, de belles couleurs, une douceur de vivre y règne, les gens sont zen, bref on s’y sent bien. Petit tout sur le pier (clam showder oblige), puis visite du centre-ville en trolley. Le lendemain, départ pour LA en passant par Malibu. Alors là, bonjour la déception ! En fait, c’est une ville tout en longueur, pas de centre-ville, pas de magasins, que de très belles maisons… mais paradis des surfers. Ce qui fait que quand on la traverse on se retrouve tout de suite à Santa Monica sans le savoir, et donc à Los Angeles !.

Nous retrouvons avec plaisir Ron & Ariane. Le soir, un super BBQ est organisé car nous retrouvons aussi Nikki, Luke, Evy, Indi et Franki, nos amis australiens à qui on a loué le camping-car et qui viennent le récupérer car eux partent pour le Canada. Les enfants sont ravis de se retrouver et nous de partager ces moments de pur bonheur cosmopolite. On a l’impression de revivre le Guatemala (là où nous avions rencontré Ariane, Ron Nikki & Luke) et c’est comme si le temps était suspendu. Il n’ y a plus de barrière de langues (entre l’anglais, l’espagnol et le français, les discussions de suivent), et l’amitié évidente. Les plaisirs simples de la vie et des moments partagés. Ainsi s’achève notre périple dans l’ouest américain. Après quelques 5400 kms parcourus en 1 mois avec notre Dolphin qui nous a emmené partout malgré ses 65 miles de vitesse maxi, ce voyage reste un souvenir gravé dans nos mémoires. Des paysages grandioses, superbes, des rencontres faites ça et là, des moments partagés en famille, des aventures vécues, bref, à refaire et à consommer sans modération. Et je vous le recommande à tous !

Dîner entre parents et enfants

Nous voici de nouveau à Fort Lauderdale. Le temps est superbe, très chaud, (Xav s’est rasé la tête tellement il ne supportait plus la chaleur… adieu les bouclettes et bonjour les trous dans les cheveux car en se rasant, j’ai voulu y mettre ma patte sauf, que je m’y suis mal prise et qu’il y a, comme qui dirait, quelques trous…), et le taux d’humidité y est énorme. Moralité, séance de javel à l’intérieur du bateau car tout a moisi ! Heureusement qu’avant de partir, j’avais mis tous les vêtements, coussins, draps et serviettes dans des poches sous vide !!! Les enfants goûtent aux joies de la plage où l’océan ne rafraichit pas du tout (je rentre dedans direct, c’est vous dire !!!). Nous visitons les mall en quête de climatisation et préparons notre prochaine virée d’ici 1 semaine à Orlando et New York en voiture (histoire de voir du pays et de remanger des kilomètres, on est en manque !). D’ici là, passez de bonnes fin de vacances, profitez et régalez-vous !